Underspace viene considerato come il successore spirituale di Freelancer, videogame di simulazione spaziale rilasciato nel lontano 2000 e mai dimenticato dagli appassionati. Anche Underspace ci porta a bordo di un’astronave in giro nello spazio, in un’esperienza che potremo vivere in solitaria, in multiplayer cooperativo o anche competitivo. Il gioco è attualmente in fase di Early Access su Steam, dove viene proposto a circa 17 euro. C’è anche la possibilità di provarne una demo del tutto gratuita.
A giustificare l’esplorazione e l’azione c’è la storia di Kardoz, protagonista della vicenda, un nobile che ha perso tutto e che adesso cerca di rifarsi proprio come avventuriero spaziale. Nel corso delle scorrerie dovremo cercare di fare luce su cosa abbia causato la nostra caduta nobiliare, volando nel profondo del cosmo, affrontando creature che sembrano essere uscite fuori da un racconto di Lovecraft, in ambientazioni che affascinano a dispetto di una grafica molto semplice, grazie in particolare a uno stile misterioso, dove i colori sono stati utilizzati in modo sapiente. Figuratevi che tante volte potremo avere la sensazione di trovarci in un videogame tendente all’horror in quanto ad atmosfere.
Il gameplay è già divertente e abbastanza variegato, nonostante il gioco sia appunto in fase di accesso anticipato. Underspace non ha velleità simulative, e i controlli della nostra nave risultano infatti agevoli, piuttosto semplici se vogliamo, restituiscono un feeling arcade che andrà bene per il pubblico di massa, ma che forse farà storcere il naso ai più puristi. Considerati i tempi che corrono, da parte nostra li abbiamo trovati validi, almeno per il momento, dando per scontato che nel corso dei mesi verranno probabilmente ottimizzati per cercare il bilanciamento perfetto.
Underspace offre un sistema a livelli, con punti abilità da spendere di volta in volta nel miglioramento del nostro personaggio. Ci sono ben 22 diverse abilità da selezionare, ciascuna delle quali cappa a 50 punti. Oltre a quelle tradizionali come attacco e difesa, avremo anche skill meno usuali, tra cui una pletora per la gestione della nave, la raccolta delle risorse, l’intimidazione o il costo dell’intelligenza artificiale.
Tra le abilità esiste un certo sbilanciamento, per certi versi comunque comprensibile. Alcune saranno infatti decisamente più importante di altre, come nel caso della velocità di ricarica dello scudo della nave
Non manca già da ora la possibilità di personalizzare sia le navi che le attrezzature su cui faremo affidamento, aggiungendo quindi un livello di progressione e contribuendo a creare una struttura che già da adesso sembra solida. La nostra nave potrà essere modificata in base alle esigenze dei viaggi, puntando sul combattimento, sul trasporto merci, o magari dando spazio alle capacità di esplorazione e ricognizione.
Apprezzatissimo inoltre il fatto che lo sviluppatore abbia pensato da subito al supporto alle mod, permettendo alla community dei giocatori di sbizzarrirsi e di supportare il videogame con quality of life di vario genere. Non dubitiamo che questi potranno dare allo stesso sviluppatore degli interessanti punti di riflessione riguardo i futuri sviluppi del gioco.
Trattandosi di un videogame in accesso anticipato, Underspace è ancora afflitto da una sfilza di mancanze più o meno evidenti. Queste hanno a che fare soprattutto con il comparto tecnico della produzione, e in particolare l’ottimizzazione dell’engine e la presenza di glitch che sanno infastidire parecchio. Non è nulla di sorprendente in questa fase dello sviluppo, ma naturalmente bisognerà vedere in che modo lo sviluppatore saprà rispondere alle segnalazioni e alle criticità dell’esperienza.
Concludiamo segnalando come Underspace sia già parecchio apprezzato dalla community a dispetto dei bug e delle problematiche tecniche, che comunque sono del tutto comprensibili considerato che parliamo di un gioco in Early Access. Se siete appassionati al genere vi consigliamo di farvi un giro, specie se provate nostalgia per grandi classici del passato quali appunto Freelancer. Tenete presente inoltre che potete provarne gratuitamente la demo, disponibile direttamente sulla pagina Steam del gioco.