Oggi parliamo della morte dei videogiochi tripla A. In realtà, se avessimo bevuto uno shot per tutte le volte che qualcuno nell’industria videoludica ha annunciato la morte di qualcosa, saremmo già da tempo in coma farmacologico. Prima il PC, poi le console, in seguito i giochi single player e via dicendo, salvo poi ignorare decessi o agonie avvenuti realmente. Gli unici commentatori a centrare il punto sono perlopiù degli ex-sviluppatori, che ormai disillusi circa lo stato dell’industria si esprimono sui social in commenti e analisi dal retrogusto amarissimo.
Recentemente ne abbiamo sentiti due, ovvero Mark Kern e David Jaffe. Il primo, producer di Diablo 2 e Starcraft, se l’è presa con Blizzard a seguito della debacle di Diablo Immortal. Ha svelato i retroscena sulla compagnia, sempre più nel caos e a rischio inglobamento irreversibile da parte di Activision. Il secondo, a sua volta producer e game director di Twisted Metal e God of War 1 e 2, ha messo in campo un’argomentazione altrettanto interessante.
Mettendo a confronto una manciata di sezioni praticamente identiche nel primo e nel quarto capitolo di Uncharted, Jaffe ha posto l’accento sulla mancanza di coraggio e creatività nel mondo dei videogiochi tripla A odierni che secondo lui, miglioramenti grafici a parte, non avrebbero quasi più nulla di nuovo da offrire. Dal suo punto di vista, quello di un giocatore e sviluppatore di lunga data, le ultime uscite mainstream sembrerebbero prodotte con lo stampino.
Diablo Immortal e la spinta verso i tripla A mobile
Un parere pungente e per molti controverso sebbene sostanzialmente vicino al vero. Chiaramente, più che confrontare due Uncharted, avrebbe fatto meglio a portare gli esempi di Call of Duty, Battlefield, Destiny, Far Cry e Assassin’s Creed che dir si voglia aprendo un dibattito di ampio respiro. Vedendo quanto poco publisher come Ubisoft, Activision, EA e compagnia innovino annualmente, di domande da porsi ce n’è a bizzeffe. Detto ciò, comunque, Jaffe ha ragione solo in parte. A star “morendo” non sono tutti i tripla A ma nello specifico quelli prodotti in Occidente.
Ora, ragazzi, fermatevi un attimo a riflettere con noi. Qual è stato l’ultimo gioco occidentale in ordine cronologico a lasciarvi dentro qualcosa? E intendiamo qualcosa di forte, tanto da farvelo considerare un capolavoro irripetibile. God of War? Overwatch? Uncharted 4? Red Dead Redemption 2? Nel nostro caso dobbiamo tornare indietro addirittura al 2015, anno di rilascio di The Witcher 3. Impossibile negare che la cosa sia un attimo deprimente.
Tripla A: occidente e oriente a confronto
Ma prendiamo ad esame lo scorso anno videoludico. Di seguito le principali hit occidentali uscite su PC e console, iterazioni annuali, DLC, remaster e remake esclusi. Halo Wars 2, Horizon Zero Dawn, Ghost Recon Wildlands, Mass Effect Andromeda, Prey, Injustice 2, Destiny 2, L’Ombra della Guerra, South Park Scontri Di-Retti, Assassin’s Creed Origins, Wolfenstein 2, Battlefront 2 e For Honor. Non sono pochi ma di questi 13 se ne salvano al massimo 4, per quanto ci riguarda. Di giochi epocali, in ogni caso, neanche l’ombra.
Prendiamo invece le release giapponesi, sempre dello stesso anno. Breath of the Wild, Nier Automata, Persona 5, Fire Emblem Echoes, Tekken 7, Splatoon 2, Yakuza 0, The Evil Within 2, Super Mario Odyssey, Pokémon Ultrasole e Ultraluna, Xenoblade Chronicles 2, Gravity Rush 2, Resident Evil 7, Tales of Berseria e Nioh. Non crediamo ci sia molto da discutere, i nomi parlano da sé. E d’altronde è stato uno degli anni più prolifici per il gaming giapponese, con PS4 e Switch principali beneficiarie del boom.
Il Giappone ha sfornato dei tripla A straordinari nel 2017
Procediamo con le uscite dell’anno corrente. In campo occidentale vediamo Sea of Thieves, Far Cry 5, God of War, State of Decay 2, Detroit, The Crew 2, Spider-Man, Shadow of the Tomb Raider, Forza Horizon 4, Assassin’s Creed Odyssey, Battlefield V, Gwent & Thronebreaker, Red Dead Redemption 2, Hitman 2, Fallout 76, Artifact e Just Cause 4. Il numero sale rispetto al 2017 ma anche qui di originalità e qualità stellare, esclusi un paio di titoli, non se ne vede granché.
Versante Giappone. Dragon Ball FighterZ, Monster Hunter World, Dissidia Final Fantasy NT, Sword Art Online Fatal Bullet, Fist of the North Star: Lost Paradise, Kirby Star Allies, Valkyria Chronicles 4, Ni No Kuni 2, Yakuza 6, Octopath Traveler, Dragon Quest XI, Mega Man 11, Super Mario Party, Soulcalibur 6, Pokémon Let’s Go e Super Smash Bros. Ultimate. Game of the year secondo me? Yakuza 6. Stavolta la decisione è stata meno ovvia rispetto agli anni precedenti, anche grazie agli ottimi God of War e Red Dead Redemption 2. Tuttavia, il bagaglio di emozioni regalatoci dai titoli giapponesi, Yakuza su tutti, è rimasto inarrivabile.
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Perché? In fondo si trattava pur sempre di un’iterazione, di un titolo dalla formula rodata e familiare. Semplicemente ci ha saputi coinvolgere e divertire di più. Ha dimostrato di avere un’anima, a differenza di tanti altri titoli odierni. Per capire bene di cosa stiamo parlando bisogna prima porsi una domanda. Cosa rende un videogame davvero speciale? Grafica, interfaccia, gameplay, storia, personaggi, lore o la sensazione di non voler più smettere di giocarci?
La povertà ideologica del tripla A occidentale
Quest’ultima sembra essere l’ingrediente magico di cui le recenti produzioni occidentali sono prive. Procedono all’insegna della linearità, delle abitudini e del target demografico da raggiungere. Le attrattive principali sono comparto tecnico e dimensione delle mappe, il resto passa in secondo piano. Open world enormi e “cinematici” pieni zeppi di nulla, ovvero contenuti insignificanti e ripetitivi conditi da un supporto narrativo spesso blando e sommerso dai cliché.
E pur essendo graficamente belli, o meglio, realistici, mancano di carattere. Chi li realizza non dà sfogo alla sua creatività, all’immaginazione, ma copia e incolla nel dettaglio ciò che lo circonda per mettere in risalto la potenza di una macchina. Ricordate quando feeling e atmosfera di un gioco venivano trasmessi da una manciata di pixel e tracce a 16bit? Dimenticate quei tempi. Se mo non c’hai le texture in quattro cappa non sei nessuno.
La povertà ideologica si rispecchia anche nella mancanza di personaggi e storie memorabili. Sarà un caso se le icone videoludiche sono rimaste le stesse di 40 anni fa? Se remake e remaster dominano il mercato e versioni mini delle vecchie console vanno a ruba online? Persino serie storiche come Tomb Raider, Mass Effect e Halo perdono progressivamente smalto. No bueno, signori.
Halo è uno dei tripla A in decadenza degli ultimi anni
Meno spazio ai geni del design come Kojima, Taro e Kamiya. Largo agli schiavetti del publisher di turno, relegati a mettere la spunta sulle caselle affidategli dai robot in giacca e cravatta che guadagnano miliardi di euro all’anno senza muovere un dito. E via di character design politicamente corretto in modo che nessuno si senta offeso, di graficoni pompati, di storie banali e digeribili da chiunque, di meccaniche ripetute allo sfinimento e micro transazioni.
Eppure vendono. Non prendersi rischi assicura le solite vendite dal solito pubblico che ogni anno ingoia FIFA e CoD come fossero caramelle. Prodotti studiati per le masse, non per dar vita all’estro di menti geniali, fantasiose e appassionate. Fanculo la creatività, l’industria vuole soldi. E non giusto un po’ di soldi, ma tutti quelli possibili e immaginabili. Ecco spiegata la nascita dei live service, progettati per assuefarci all’esborso continuativo.
Esistono le eccezioni alla regola, e Nintendo insegna, ma si tratta purtroppo di casi ormai isolati. Parliamoci chiaro: oggi la maggioranza dei grandi publisher da tripla A ritiene necessario dare priorità al guadagno anziché alla qualità del prodotto. Palese l’esempio di Fallout 76, un abominio rigurgitato fuori giusto per raggranellare qualche spicciolo ai danni dei fan, che insieme a Battlefield V è stato scontato a metà prezzo una settimana dopo il lancio.
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Persino quando il game design è valido l’avarizia dei publisher riesce a rovinare tutto. Vediamo Assassin’s Creed Odyssey, Black Ops 4, Battlefront 2, L’Ombra della Guerra e tanti altri, capaci di gettare alle ortiche un validissimo potenziale prediligendo le carognate ai danni di chi ha già sborsato 70€ per il gioco base e altri 50 per eventuali season pass. È una vergogna osservare il calendario delle uscite e segnare delle X rosse ovunque per colpa di una monetizzazione extra andata fuori controllo.
Tripla A come Assassin’s Creed Odyssey subiscono la pessima gestione dei publisher
Per non parlare poi dei titoli al cui interno vengono infilati femminismo e politica. Sapete bene cosa ne pensiamo e quanto diano fastidio le censure alla libertà creativa dei designer. Per quanto ci riguarda consideriamo irrimediabilmente compromesso qualsiasi sviluppatore o publisher decida di intraprendere quella strada. Per certi versi è anche più irrispettoso verso i consumatori di propinargli acquisti in app, e purtroppo il numero di attivisti nelle software house occidentali sta crescendo con costanza.
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E quindi quale sarebbe la morale della favola? Beh, che i tripla A non giapponesi stiano lentamente morendo è indubbio. Se non a livello economico almeno a livello morale e qualitativo. Esiste il rischio che il Sol Levante venga contagiato, sebbene in parte, dal virus. Capcom e le micro transazioni all’interno di Devil May Cry 5 ne sono un preoccupante esempio. Poi c’è Sony che censura il fanservice nipponico come se non ci fosse un domani e FromSoftware che si rivolge ad Activision per la pubblicazione di Sekiro. Brividi.
Se abbiamo una certezza è che le certezze, nel mondo dei videogiochi, sono in via d’estinzione. Se anche i colossi del gaming giapponese cederanno alla coprofagia culturale imperante, di ragioni per continuare a giocare non ne avremo veramente più, mosche bianche come CD Projekt a parte.
Cosa ne pensate di Star Citizen?lo seguo da un po’ a causa delle cocenti delusioni dei tripla A moderni (beato te che sei fermo a the Witcher 3, io sono fermo ad Half Life 2 e Prince of Persia le sabbie del tempo 😐). Dicevo, ha un modello di finanziamento folle, ma molte di quelle persone che hanno speso migliaia di euro lo hanno fatto perché credono in un sogno, un gioco ideale vasto ed innovativo come nessun altro. Lo stato attuale dello sviluppo mi riempie di fiducia e spero sia di insegnamento a tutti quelli che i videogame li fanno al fotocopiatore. Nonostante io non giochi ad altro, non posso che notare delle pratiche abbastanza sconce per tirar via denaro a chi è appassionato, voglio sperare sia a causa dei costi di sviluppo enormi. Innovare costa.
Sempre i migliori ragazzi!👏🏽
Grazie mille!
Uhm dunque, a me Star Citizen al momento non interessa più di tanto (non amo il concetto di early access in generale) ma se tutto dovesse andare per il verso giusto potrebbe essere un giocone. Il problema è che di tanto in tanto leggo roba che mi lascia esterrefatto, ad esempio le transazioni a 1000$ per sbloccare le navicelle pagando ulteriori 27.000$… eh.
Innovare costa ma i publisher non ci rimettono mica vendendo a 60-70€, anzi ci vanno pure sopra e di molto. In quest’industria vige l’avarizia. Non si accontentano di avere dei profitti ma devono proprio mungerci via fino all’ultimo centesimo. E penso proprio che di questo passo crolleranno, anche perché i giocatori si stanno rompendo le balle e pure gli azionisti (basta guardare gli andamenti in borsa di Activision, EA, Ubisoft, Take Two, etc., tutti caduti a picco da più di 6 mesi). Ci sarà un altro crack e chissà se stavolta il Giappone riuscirà a tirare su la barca come avvenuto in passato.
Non ci resta che attendere con le dita incrociate. I tripla A occidentali e i loro publisher sono ormai giunti al tramonto.
Il gaming occidentale è sicuramente in decadenza, ma non penso che i giapponesi se la passino molto meglio. Penso che Breath of the Wild non abbia davvero innovato, si è trattato solo di una esecuzione quasi perfetta di un concept vecchio. Allo stesso modo le IP di Nintendo non hanno visto originalità negli ultimi anni, con l’unica eccezione rappresentata da Splatoon e Arms, seppure quest’ultimo non si sia rivelato chissà quale capolavoro.
Nier Automata continua su affinamento di meccaniche rodate e su sceneggiature in cui i giapponesi sono storicamente dei maestri, anche se le ritmiche sono molto diverse da quelle degli occidentali.
Dall’altra parte ci sono i vari God of War, Red Dead Redemption 2 e via dicendo. Anche in questo caso 0 innovazione.
Penso che nel presente l’innovazione vera arrivi solo dal circuito indipendente. Essere propositivi in fatto di idee è estremamente rischioso, estremamente costoso. Lavorare di marketing è più remunerativo.
Di tanto in tanto ci sono delle eccezioni (o presunte tali) anche nel tripla A, ma non bisogna cascarci. Alcuni considerano God of War innovativo, ma lo è solo in relazione a se stesso, è un mutamento del genere di appartenenza. Stesso identico discorso per Resident Evil 7, giapponese.
Monster Hunter World può rappresentare l’eccezione. Ma anche in questo caso credo si tratti più che altro di concretizzare un’idea di fondo che già esisteva da tempo. Semplicemente adesso c’erano le basi tecniche per attuarla.
Attualmente l’innovazione è un elemento secondario. I produttori sanno che possono ottenere risultati di vendita mostruosi anche solo con un buon marketing o con un’esecuzione di alto livello. Pensiamo allo stesso Red Dead Redemption 2, che rappresenta una splendida summa di quanto appreso dopo anni di open world.
Come detto nell’articolo di Zeusexy, ciò che conta di più è forse il nostro desiderio di continuare a giocare. Finché c’è quello va tutto bene. E’ un risultato che puoi raggiungere con un gameplay che ti prende, con una storia appassionante, oppure sì, con il fascino dell’innovazione. Ma sono tutte strade che funzionano, e una non esclude l’altra.
Oggi siamo ai paradossi di Octopath Traveler, Sonic Mania e Mega Man 11, giochi innovativi semplicemente perché meccanicamente memori di un’era che non c’è più.
Le idee scarseggiano perché le strade esplorate sono a questo punto tantissime. Ci sarà sempre spazio per inventare, se non nel mercato dei tripla A magari nel circuito indipendente. E i fenomeni di massa non guardano in faccia agli investimenti. Pensiamo a Minecraft, a Stardew Valley, a PUBG. Il punto di partenza dell’innovazione non è rilevante, il tripla A lo seguirebbe comunque a ruota.
Per assurdo mi andrebbe anche bene la mancanza di innovazione, a patto che la qualità del prodotto sia alta e il modello economico rispettoso. Ma purtroppo ormai non abbiamo né l’una né l’altra cosa. Penso che ormai siamo talmente assuefatti dalle brutte abitudini in campo videoludico da non sentire paradossalmente il bisogno di innovazione, e con noi i publisher. Se solo smettessimo di comprare i vari battlefield, fifa, ac ed altri magari avremmo qualcosa di diverso. Eppure no, ci accontentiamo della mediocrità.
Io, per quanto mi riguarda, cerco e continuerò a cercare principalmente la qualità, in pratica sparita nella stragrande maggioranza dei giochi occidentali. Premio l’innovazione quando la vedo ma rimango focalizzato sul fattore divertimento e coinvolgimento, cose che come detto nell’articolo solo pochi giochi giapponesi sanno darmi. Chiaro che anche lì si sente la crisi di idee, basti vedere la situazione di Square su tutti. Tra i due mali, comunque, scelgo il minore. Almeno finché non diventano tutti come Capcom. Lì mi chiuderò definitivamente nel retrogaming.